红宝石的英文名Ruby源自拉丁文Ruber，意思是指红色，红宝石炽热的红色使人们总把它和热情、爱情联系在一起，被誉为“爱情之石”。缅甸红宝石在国际珠宝市场上有着重要的地位，一向以生产“鸽血红”红宝石而闻名世界。蓝宝石的英文名Sapphire也源自拉丁文Sapphins，意思是蓝色，古波斯人相信是蓝宝石反射的光彩使天空呈现蔚蓝色，它被看作是忠诚和德高望重的象征。克什米尔地区的“矢车菊”蓝宝石，一直被誉为蓝宝石中的极品。

红宝石与蓝宝石以其瑰丽清澈、华贵的颜色、高硬度和稀少，与钻石和祖母绿一起，被誉为“四大珍贵宝石”，因通常红宝石比蓝宝石色美、稀少，故红宝石较蓝宝石更珍贵。红宝石和蓝宝石的学名同为刚玉，刚玉有很多种颜色，除了大家熟悉的红、蓝色之外，还包括黄、绿、紫、粉红、灰和无色等等。刚玉族宝石由于其特殊结构而具有特殊的光学效应，如星光红宝石、星光蓝宝石、变色蓝宝石等。

刚玉宝石的人工优化处理除了常见的热处理，还包括染色、浸有色油、充填和扩散处理等。刚玉处理品可通过颜色观察，放大检查表面、内部特征，荧光测试，二色性及常规物理参数等加以鉴别。